Dankbarkeit mit Kindern: ein Ratgeber für Eltern

Was die Forschung mit jungen Menschen gefunden hat

Froh, Sefick und Emmons (2008) arbeiteten mit 221 jungen Jugendlichen in elf Schulklassen. Die Klassen wurden zufällig eingeteilt: Sie zählten zwei Wochen lang täglich ihre guten Dinge, listeten ihren täglichen Ärger auf oder machten nichts Besonderes. Die Dankbarkeitsgruppe berichtete von mehr Dankbarkeit, mehr Optimismus, mehr Lebenszufriedenheit und weniger negativer Stimmung. Das stärkste Ergebnis betraf die Schule: Kinder, die ihre guten Dinge zählten, waren zufriedener mit ihrer Schulzeit, sowohl direkt danach als auch drei Wochen später.

Das ist eine einzelne Studie mit jungen Teenagern und mäßigen Effekten, und die Forschung mit jüngeren Kindern ist dünner. Aber sie passt zu dem, was Eltern oft beobachten: Dankbarkeit ist eine Gewohnheit, die Kinder lernen können, und sie verändert, wie sie von ihrem Tag erzählen.

Dankbarkeit ist mehr als gute Manieren

Auf Kommando Danke zu sagen, ist eine soziale Fertigkeit. Dankbarkeit ist eine Art zu sehen: zu bemerken, dass etwas Gutes passiert ist, dass jemand sich dafür entschieden hat, es zu tun, und dass es dir etwas bedeutet hat. Kinder entwickeln das langsam. Kleine Kinder können Dinge benennen, die sie mögen, lange bevor sie verstehen, dass sich jemand anderes für sie Mühe gegeben hat.

Das ist völlig in Ordnung. Du versuchst nicht, ein perfekt dankbares Kind hervorzubringen. Du baust eine kleine tägliche Gewohnheit des Bemerkens auf und lebst den Rest vor.

Nach Alter

Pass die Praxis an das an, was in jedem Alter möglich ist.

• 3 bis 5 Jahre: Frag beim Baden oder vor dem Schlafengehen „Was war heute das Schönste?“. Nimm jede Antwort an, auch „der Keks“. Du bringst ihnen die Frage bei.
• 6 bis 9 Jahre: drei gute Dinge beim Abendessen, eines davon über einen Menschen. Frag behutsam nach: „Warum war das schön?“ oder „Wer hat das möglich gemacht?“.
• 10 bis 13 Jahre: Lass sie die Form selbst wählen, gesprochen beim Abendessen, ein Notizbuch oder eine Sprachnachricht. Ergänze ab und zu eine Dankesnachricht an jemanden außerhalb der Familie.
• Teenager: Halte es leicht und freiwillig. Erzähl deine eigenen drei, ohne nach ihren zu fragen. Viele Teenager machen mit, wenn klar ist, dass es kein Test ist.

Rituale, die funktionieren

Häng es an etwas, das ohnehin passiert: das Abendessen, den Weg zur Schule, die letzten fünf Minuten vor dem Lichtausmachen. Familien, die dabei bleiben, haben selten eine besondere Dankbarkeitszeit; sie haben eine Frage, die zu einem ganz gewöhnlichen Moment gehört.

Fang du an. Kinder ahmen viel eher nach, was du tust, als das, worum du sie bittest. Wenn du sagst „Das Schönste an meinem Tag war der Mann im Laden, der meinen Handschuh gefunden hat“, zeigst du ihnen, wie eine gute Antwort klingt: klein, konkret und über einen Menschen.

Lass Platz für einen schlechten Tag. Wenn ein Kind sagt, dass nichts schön war, glaub ihm. Du kannst fragen „Gab es eine kleine Sache, die okay war?“, aber dräng nicht. Es geht ums Bemerken, nicht ums So-tun-als-ob.

Was du lieber lassen solltest

Dankbarkeit als Zurechtweisung benutzen. „Du solltest dankbar sein, andere Kinder haben gar nichts“ lehrt Schuldgefühle, keine Dankbarkeit, und macht das Thema unbeliebt.

Belohnungen und Sticker-Tabellen. Ein Sticker für jedes Danke lehrt, dass Dankbarkeit eine Vorstellung für Erwachsene ist. Lass sie von innen kommen.

Schuldgefühle wegen verpasster Tage. Wenn die Gewohnheit eine Woche lang einschläft, stell die Frage heute Abend einfach wieder. Unser Ratgeber zu einer Serie ohne schlechtes Gewissen ist für Erwachsene geschrieben, gilt aber auch für Familien.

Dankesbriefe

Für ältere Kinder kann ein gelegentlicher Dankesbrief an eine Lehrkraft, einen Trainer, eine Trainerin oder die Großeltern viel bewirken. Kumar und Epley fanden heraus, dass Erwachsene beim Schreiben von Dankesbriefen unterschätzten, wie gut sich die Empfangenden fühlen würden, und es gibt keinen Grund anzunehmen, dass es bei Kindern anders ist. Die Antwort zu sehen, lehrt mehr als jeder Vortrag.

Über die Familie hinausschauen

Wenn die Gewohnheit sitzt, zieh den Kreis weiter. Frag, wer den Tag sonst noch möglich gemacht hat: der Busfahrer, die Frau an der Essensausgabe in der Schule, die Freundin, die einen Stift geliehen hat, der Nachbar, der gewinkt hat. Kinder sind oft zuerst für Sachen dankbar und bemerken erst später die Menschen dahinter, und eine gut gesetzte Frage beschleunigt das.

Du kannst Dank auch zu etwas machen, das man tut, nicht nur sagt. Ein Bild für die Großeltern malen, am Ende des Schuljahrs eine Karte für die Lehrkraft basteln oder gemeinsam der Person an der Kasse Danke sagen: Das sind alles kleine, konkrete Wege zu zeigen, dass Dankbarkeit nach außen wandert.

Für dich als Elternteil

Tage mit Kindern sind lang und können verschwimmen. Eine eigene Dankbarkeitsgewohnheit ist nicht nur ein gutes Vorbild; sie ist auch eine Sammlung kleiner Momente, die dir sonst verloren gingen: das erste Mal, als sie sich die Schuhe selbst gebunden haben, der lustige Satz im Auto. Wenn du deine in ein Sprachtagebuch sprichst, dauert es Sekunden, und du kannst es machen, während sie sich die Zähne putzen. Fragen, die am Esstisch funktionieren, findest du in unseren Fragen fürs Dankbarkeitstagebuch.