Dankbarkeit im Job: was hilft und was aufgesetzt wirkt

Ein kleines Danke bewirkt viel

Adam Grant und Francesca Gino (2010) führten eine Reihe von Experimenten dazu durch, was ein Danke mit der Person macht, die es bekommt. Wer für eine Hilfe eine kurze Dankesnachricht erhielt, war eher bereit, wieder zu helfen, sowohl der Person, die sich bedankt hatte, als auch jemand ganz anderem. In einem Feldexperiment mit Spendensammlern einer Universität steigerte ein kurzer Besuch einer Führungskraft, die einfach Danke sagte, die Zahl der Anrufe, die die Sammelnden in der folgenden Woche machten.

Spannend war das Warum. Dank wirkte nicht hauptsächlich dadurch, dass sich Menschen fähiger fühlten. Er wirkte, weil sie sich sozial wertgeschätzt fühlten: weil ihre Arbeit jemandem etwas bedeutete. Das ist ein nützlicher Hinweis darauf, wie man ihn ausspricht.

Gutes steckt an

Joseph Chancellor und sein Team (2018) untersuchten ein spanisches Unternehmen, in dem einige Beschäftigte gebeten wurden, über vier Wochen kleine Freundlichkeiten für eine Liste von Kolleginnen und Kollegen zu tun. Sowohl die Gebenden als auch die Empfangenden profitierten in ihrem Wohlbefinden, und die Empfangenden taten danach deutlich mehr Freundliches für andere als eine Kontrollgruppe. Es war eine Studie über Freundlichkeit und nicht über Dankbarkeit, aber sie zeigt, wie Wertschätzung und Freundlichkeit bei der Arbeit oft weitergegeben werden.

Warum wir zu selten danken

Kumar und Epley (2018) fanden, dass Menschen beim Schreiben von Dankesnachrichten durchweg unterschätzten, wie sehr sich die Empfangenden darüber freuen würden, und überschätzten, wie unangenehm es sich anfühlen würde. Bei der Arbeit kommt noch die Angst hinzu, unecht oder berechnend zu wirken. Das Ergebnis ist eine Menge unausgesprochener Wertschätzung.

Die Lösung ist kein unternehmensweites Anerkennungsprogramm. Sie besteht darin, die Hürde für das konkrete, private Danke zu senken.

So bedankst du dich bei der Arbeit

Ein Danke, das ankommt, hat ein paar Dinge gemeinsam:

• Sei konkret. „Danke, dass du die Übergabe-Doku neu geschrieben hast; das hat mir heute Morgen eine Stunde gespart“ schlägt „Super gemacht“.
• Benenne die Wirkung. Sag, was es verändert hat, für dich, das Team oder eine Kundin oder einen Kunden. Das ist der soziale Wert, auf den Menschen laut Grant und Gino reagieren.
• Bedank dich bei denen, denen selten gedankt wird: den Menschen, die Systeme am Laufen halten, immer wieder dieselben Fragen beantworten oder nach einem Launch aufräumen.
• Bleib verhältnismäßig. Eine Nachricht mit zwei Zeilen ist oft besser als öffentliches Lob, das manchen unangenehm ist.
• Bedank dich auch nach oben und zur Seite. Führungskräfte hören viel öfter Beschwerden als Dank.

Was aufgesetzt wirkt

Verpflichtende Dankbarkeitsrituale zu Beginn von Meetings, Anerkennungsquoten und Dankespunkte wirken meist hohl, weil der Dank nicht mehr selbst gewählt ist. Menschen spüren den Unterschied zwischen geschätzt werden und gesteuert werden.

Dankbarkeit sollte auch nicht benutzt werden, um echte Probleme abzutun. „Sei froh, dass du überhaupt einen Job hast“ ist keine Dankbarkeit; es ist ein Weg, ein Gespräch zu beenden. Wenn ein Arbeitsplatz ein Problem mit der Arbeitslast oder mit Fairness hat, ist Dank nicht das Mittel dagegen.

Remote und hybride Teams

Wenn ein Team getrennt arbeitet, verschwinden die kleinen Momente des Dankes als Erstes. Man kommt nicht mehr am Schreibtisch vorbei, um zu sagen „Das war stark eben im Meeting“. Wertschätzung muss geschrieben werden, das macht sie förmlicher, und deshalb passiert sie seltener.

Zwei Gewohnheiten helfen. Schick das Danke, solange es frisch ist, als Direktnachricht statt in einem vollen Kanal, und halte es bei ein oder zwei Sätzen. Und wenn eine Arbeit gut ankommt, nenne die Menschen dahinter, auch die, deren Anteil im Call unsichtbar war.

Eine private Gewohnheit für Arbeitstage

Arbeitstage bleiben gern wegen ihrer schlimmsten Stunde in Erinnerung. Eine private Gewohnheit mit drei guten Dingen am Ende des Arbeitstags gleicht das aus. Vielleicht ist es das Meeting, das früher zu Ende war, die Kollegin, die dir den Rücken gestärkt hat, oder der Fehler im Code, der endlich Sinn ergab.

Am Ende des Arbeitstags wirkt das auch als kleine Grenze: Du schließt den Tag ab, indem du benennst, was gut gelaufen ist, und dann hörst du auf. Außerdem fällt es dir dadurch leichter, dich bei anderen zu bedanken, weil du bemerkt hast, was sie getan haben.

Bewahr sie an einem privaten Ort auf. Eine Dankbarkeitsliste über die Arbeit ist ehrlicher, wenn niemand bei der Arbeit sie lesen kann. Gratitude behält deine Worte auf deinem Handy, ohne dass du ein Konto brauchst; mehr dazu, wie du ein privates Tagebuch führst.

Für Führungskräfte

Wenn du ein Team leitest, hat dein Dank mehr Gewicht, als du denkst, und sein Fehlen ebenso. Mach konkreten Dank zu einer wöchentlichen Gewohnheit: Bemerke den Beitrag einer Person und sag ihr, was er verändert hat. Mach es zuerst unter vier Augen. Mach keine Kennzahl daraus.

Für Dank näher an zu Hause lies unseren Ratgeber für Paare. Wenn die Arbeit die Quelle der meisten deiner Sorgen ist, ist unser Ratgeber zu Dankbarkeit und Angst ehrlich darüber, was Dankbarkeit kann und was nicht.