Gratitud en pareja: una práctica para dos

Lo que encontró la investigación

Sara Algoe, Shelly Gable y Natalya Maisel (2010) pidieron a los dos miembros de parejas que convivían que llevaran un diario cada día. Los días en que una de las dos personas sentía gratitud por algo que la otra había hecho, ambas decían sentirse más unidas y más satisfechas con la relación al día siguiente. Las autoras llamaron a la gratitud cotidiana una «dosis de refuerzo» para las relaciones.

Amie Gordon y sus colegas (2012) hicieron una serie de estudios sobre el aprecio en la pareja. Quienes sentían más aprecio por parte de su pareja también mostraban más aprecio a su vez. Las parejas más agradecidas respondían mejor a las necesidades de la otra persona, estaban más comprometidas y tenían más probabilidades de seguir juntas meses después. Observadores externos que veían a las parejas conversar en el laboratorio también notaban la diferencia.

Nathaniel Lambert y Frank Fincham (2011) encontraron algo menos evidente: expresar gratitud a la pareja hacía que la gente se sintiera más cómoda planteando preocupaciones en la relación. La gratitud no tapaba los problemas. Hacía que hablar de ellos se sintiera más seguro.

Son sobre todo estudios de asociación y experimentos breves, con parejas que ya estaban juntas y a las que, en general, les iba bien. No demuestran que la gratitud pueda rescatar una relación en apuros. Sí sugieren que dar las gracias, en pequeño y con regularidad, forma parte de cómo se sostienen las buenas relaciones.

Por qué no damos más las gracias

Si dar las gracias sirve tanto, ¿por qué es tan raro? Amit Kumar y Nicholas Epley (2018) pidieron a varias personas que escribieran cartas de agradecimiento y predijeran cómo se sentiría quien las recibiera. Quienes escribían subestimaban una y otra vez lo contenta y sorprendida que estaría la otra persona, y sobreestimaban lo incómoda que se sentiría. Esas predicciones equivocadas les quitaban las ganas de dar las gracias.

En una pareja, el mismo sesgo aparece como «ya sabe que lo valoro». Puede que lo sepa. Aun así, le gustaría oírlo.

Cinco formas de practicar en pareja

Ninguna necesita una noche especial. Elige una y pruébala un par de semanas.

• Un agradecimiento concreto al día. No «gracias por todo», sino «gracias por encargarte de lo de la avería; sé que odias hacer esas llamadas». Lo concreto es lo que hace que llegue.
• Tres cosas buenas en la cena. Cada persona dice tres cosas buenas de su día. Al menos una puede tratar sobre la otra persona, pero no tiene por qué.
• Agradece el esfuerzo, no solo el resultado. «Te esforzaste mucho para que esta noche fuera tranquila» cuenta aunque la noche no saliera como estaba previsto.
• Di lo que viste cuando no sabía que estabas mirando. Que te vean en lo cotidiano es parte de lo que hace que el aprecio se sienta real.
• Empieza una lista compartida de días buenos. Una vez al mes, léela en voz alta con tu pareja.

Lo que conviene evitar

Llevar la cuenta. La gratitud deja de funcionar cuando se convierte en un libro de contabilidad de quién hizo más. Si a un gracias le sigue un «y tú nunca…», no es un gracias.

Usar el agradecimiento para manejar a la otra persona. Los elogios pensados para conseguir más de un comportamiento suelen percibirse así. Dar las gracias funciona mejor cuando habla de lo que sentiste, no de lo que quieres a continuación.

Imponer un ritual conjunto a una pareja que no quiere. Puedes practicar por tu cuenta y, simplemente, dar más las gracias. Eso, por sí solo, es de lo que trata la investigación.

Tu propia lista también ayuda

Un hábito de gratitud privado suele derramarse sobre la relación. Cuando pasas un minuto cada noche buscando cosas buenas, tu pareja aparece en esa lista más a menudo de lo que esperas, y fijarte es el primer paso para decirlo. Muchas de las mejores cosas que agradecer a una pareja son diminutas y fáciles de olvidar, y por eso ayuda tener una lista.

Si guardas tus tres cosas buenas en Gratitude, puedes releerlas por días o verlas en el resumen del domingo, y el detalle que alguien tuvo el martes sigue ahí para mencionarlo el viernes. La app gratuita no necesita cuenta; mira en la página de inicio cómo funciona.

Cuando hay tensión

La gratitud es más fácil cuando una relación va bien y más difícil cuando no. En una semana tensa, un «te valoro» grandilocuente puede sonar hueco o incluso manipulador. Lo pequeño es más seguro: agradece una cosa concreta, sin un «pero» detrás, y déjalo ahí.

Recuerda también lo que encontraron Lambert y Fincham. Dar las gracias no impedía plantear preocupaciones; lo hacía más fácil. No tienes que elegir entre valorar a tu pareja y decirle que algo va mal. A menudo lo primero hace que lo segundo salga mejor. Un conflicto serio y repetido es otra cosa, y para eso el sitio adecuado es una buena terapia de pareja.

Si hay niños en casa

Los niños aprenden la gratitud sobre todo oyéndola. Darse las gracias donde los niños lo puedan oír es una de las formas más sencillas de enseñarla. Hay una guía aparte sobre gratitud para madres, padres e hijos, y los mismos principios valen para la gratitud en el trabajo.