Gratidão para pais e filhos: um guia prático

O que a pesquisa com jovens encontrou

Froh, Sefick e Emmons (2008) trabalharam com 221 pré-adolescentes de onze turmas escolares. As turmas foram sorteadas para contar suas bênçãos, listar seus aborrecimentos ou não fazer nada de especial, todos os dias durante duas semanas. O grupo da gratidão relatou mais gratidão, mais otimismo e mais satisfação com a vida, e menos humor negativo. O resultado mais forte foi sobre a escola: as crianças que contaram bênçãos ficaram mais satisfeitas com a experiência escolar, tanto logo depois quanto três semanas mais tarde.

É um estudo só, com jovens no começo da adolescência e efeitos modestos, e a pesquisa com crianças menores é mais escassa. Mas combina com o que muitos pais e mães percebem: a gratidão é um hábito que as crianças conseguem aprender, e ele muda o jeito como elas falam do próprio dia.

Gratidão é mais do que boas maneiras

Dizer obrigado na hora certa é uma habilidade social. Gratidão é um jeito de ver: perceber que algo bom aconteceu, que alguém escolheu fazer aquilo e que aquilo teve importância para você. As crianças desenvolvem isso devagar. As pequenas sabem dizer do que gostam muito antes de entender que outra pessoa se esforçou por elas.

Tudo bem. Você não está tentando produzir uma criança perfeitamente agradecida. Está construindo um pequeno hábito diário de notar, e dando o exemplo do resto.

Por idade

Ajuste a prática ao que cada idade consegue fazer.

• De 3 a 5 anos: pergunte “qual foi a melhor parte do dia?” na hora do banho ou de dormir. Aceite qualquer resposta, inclusive “o biscoito”. Você está ensinando a pergunta.
• De 6 a 9 anos: três coisas boas no jantar, sendo uma sobre uma pessoa. Faça uma pergunta de seguimento, com leveza: “por que isso foi bom?” ou “quem fez isso acontecer?”.
• De 10 a 13 anos: deixe que escolham o formato, falado no jantar, num caderno ou num áudio para si mesmos. De vez em quando, acrescente uma mensagem de agradecimento para alguém de fora da família.
• Adolescentes: mantenha leve e opcional. Conte as suas três sem pedir as deles. Muitos adolescentes entram na brincadeira quando fica claro que não é uma prova.

Rituais que funcionam

Prenda o hábito a algo que já acontece: o jantar, o caminho para a escola, os últimos cinco minutos antes de apagar a luz. As famílias que mantêm isso raramente têm uma hora especial da gratidão; elas têm uma pergunta que pertence a um momento comum.

Comece você. As crianças copiam muito mais o que você faz do que o que você pede. Se você diz “a melhor parte do meu dia foi o moço da loja que achou a minha luva”, está mostrando como soa uma boa resposta: pequena, específica e sobre alguém.

Abra espaço para um dia ruim. Se uma criança diz que nada foi bom, acredite. Você pode perguntar “teve alguma coisinha que foi mais ou menos ok?”, mas não insista. O ponto é notar, não fingir.

O que evitar

Usar a gratidão como bronca. “Você deveria agradecer, tem criança que não tem nada” ensina culpa, não gratidão, e faz o assunto ficar indesejado.

Prêmios e tabelas. Um adesivo para cada agradecimento ensina que a gratidão é uma apresentação para os adultos. Deixe que ela venha de dentro.

Culpa pelos dias perdidos. Se o hábito parar por uma semana, simplesmente faça a pergunta de novo hoje à noite. Nosso guia sobre manter uma sequência sem culpa foi escrito para adultos, mas vale para a família também.

Cartas de agradecimento

Para crianças mais velhas, uma carta de agradecimento de vez em quando, para uma professora, um treinador ou uma avó, pode ter muita força. Kumar e Epley descobriram que adultos que escreviam cartas de gratidão subestimavam o quanto o destinatário ia se sentir bem, e não há motivo para achar que com as crianças seja diferente. Ver a resposta ensina mais do que qualquer sermão.

Olhando além da família

Quando o hábito estiver firme, amplie o círculo. Pergunte quem mais fez o dia funcionar: o motorista do ônibus, a tia da cantina, o colega que emprestou um lápis, a vizinha que acenou. As crianças costumam começar agradecendo por coisas e só mais tarde reparam nas pessoas por trás delas, e uma pergunta bem colocada acelera isso.

Você também pode transformar o agradecimento em algo que se faz, e não só que se diz. Fazer um desenho para um avô, ajudar a montar um cartão para a professora no fim do ano letivo ou agradecer juntos à pessoa do caixa são jeitos pequenos e concretos de mostrar que a gratidão vai para fora.

Para quem cuida

Os dias de quem cria filhos são longos e podem se misturar. Um hábito de gratidão seu não é só um bom exemplo; é um registro de pequenos momentos que, de outro jeito, se perderiam: a primeira vez que amarraram o cadarço, a coisa engraçada que disseram no carro. Se você guarda os seus falando num diário por voz, leva segundos, e dá para fazer enquanto eles escovam os dentes. Para perguntas que funcionam na mesa do jantar, veja nossas perguntas para o diário da gratidão.